L’herpes labiale, noto anche come herpes labialis, è un’infezione virale che provoca la comparsa di vescicole dolorose e pruriginose intorno alle labbra, ma può colpire anche altre zone del viso come guance e naso. L’agente causale è il virus herpes simplex, che si contrae attraverso la saliva, i baci o il contatto diretto con le persone infette.
Cos’è l’herpes labiale?
L’herpes labiale è un’infezione erpetica caratterizzata dalla comparsa di piccole bolle biancastre o rossastre, piene di siero limpido e giallastro, localizzate prevalentemente sulle labbra. È la manifestazione ricorrente di un’infezione cronica causata principalmente dal virus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) e, in misura minore, dal virus herpes simplex tipo 2 (HSV-2).
Cause e fattori di rischio
L’herpes labiale si contrae attraverso il contatto diretto con la saliva o la bocca di una persona infetta, spesso durante l’infanzia. Il virus penetra nell’organismo attraverso la pelle e le mucose, infetta le cellule epiteliali e provoca la morte di queste cellule, dando origine alle vescicole e alle altre lesioni tipiche della malattia.
Dopo il contagio e le prime manifestazioni, il virus elude il sistema immunitario e si nasconde nei gangli nervosi, entrando in uno stato di latenza. In alcune situazioni, come periodi di stress, cali delle difese immunitarie o intense esposizioni al sole, il virus si riattiva e provoca un nuovo episodio di herpes labiale.
Fattori scatenanti l’herpes labiale includono:
- Periodi prolungati di stress emotivo e fisico
- Cali delle difese immunitarie
- Esposizione prolungata ai raggi ultravioletti o al freddo
- Cambiamenti ormonali, come il ciclo mestruale
Sintomi e complicazioni
L’herpes labiale si manifesta con la comparsa di vescicole dolorose e pruriginose, ripiene di liquido limpido, solitamente sulle labbra o in prossimità di esse. Le vescicole possono causare dolore, prurito e momentanea perdita della sensibilità al tatto. Dopo alcuni giorni, le vescicole si trasformano in crosticine, che scompaiono senza lasciare segni visibili o cicatrici.
Diagnosi e cura
La diagnosi dell’herpes labiale viene stabilita generalmente dal medico di base, mediante l’osservazione della parte colpita. Nei casi sospetti, è possibile ricorrere ad analisi del sangue per rilevare gli anticorpi diretti verso il virus herpes simplex o all’amplificazione del DNA virale mediante PCR. Purtroppo, non esiste ancora una terapia in grado di risolvere definitivamente l’herpes labiale. Tuttavia, è possibile alleviare i sintomi e ridurre la durata degli episodi attraverso l’uso di farmaci antivirali.
Rimedi e prevenzione
Anche se non esiste una cura definitiva per l’herpes labiale, alcuni rimedi casalinghi e consigli di prevenzione possono aiutare a gestire i sintomi e ridurre il rischio di recidive:
- Applicare borse di ghiaccio o impacchi freddi sulle vescicole per alleviare il dolore e il gonfiore.
- Utilizzare creme o unguenti a base di aciclovir o penciclovir, disponibili in farmacia senza prescrizione medica, per ridurre la durata e la gravità delle manifestazioni.
- Evitare di toccare le vescicole e di condividere oggetti personali come bicchieri, posate, asciugamani e prodotti per il trucco.
- Mantenere le labbra idratate utilizzando balsami labiali o burrocacao per prevenire la formazione di croste secche e fastidiose.
- Proteggere le labbra dall’esposizione eccessiva al sole o al freddo utilizzando creme solari e burrocacao con protezione solare.
- Gestire lo stress e seguire uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e un sonno adeguato per mantenere in buone condizioni il sistema immunitario.
- Evitare il contatto diretto con persone affette da herpes labiale, soprattutto se si ha un sistema immunitario indebolito.
In conclusione, l’herpes labiale è un’infezione virale comune e solitamente non pericolosa, ma può causare fastidio e disagio. Anche se non esiste una cura definitiva, è possibile gestire i sintomi e ridurre la frequenza delle recidive seguendo i consigli di prevenzione e ricorrendo a trattamenti farmacologici e rimedi casalinghi. Se i sintomi persistono o si aggravano, è importante consultare un medico per una valutazione approfondita e un trattamento adeguato.