Se hai mai sofferto di allergie, è probabile che tu abbia familiarità con gli antistaminici. Ma hai mai provato una sensazione di sonnolenza o confusione dopo averli presi? Non sei solo. Questi farmaci, utilizzati per trattare una serie di condizioni, da febbre da fieno all’orticaria, funzionano bloccando l’azione dell’istamina – una sostanza prodotta dal nostro corpo in risposta a allergie o lesioni. Sebbene molto efficaci nel lenire i sintomi allergici, gli antistaminici hanno un effetto collaterale che molti trovano sgradevole: inducono sonnolenza. Ma perché accade ciò? La risposta risiede nel modo in cui agiscono nel nostro corpo e dove si distribuiscono.
Il Funzionamento degli Antistaminici
Esistono quattro tipi di recettori dell’istamina, noti come H1, H2, H3 e H4:
- I recettori H1 sono i principali responsabili delle reazioni allergiche e sono localizzati anche nel sistema nervoso centrale, dove contribuiscono a mantenere lo stato di veglia.
- I recettori H2 partecipano alla regolazione della produzione di acido gastrico.
- I recettori H3 si trovano nel sistema nervoso centrale e svolgono un ruolo nella regolazione dei neurotrasmettitori.
- I recettori H4 partecipano alla regolazione della risposta immunitaria.
Perché Gli Antistaminici Provocano Sonnolenza
I recettori H1, responsabili delle reazioni allergiche, contribuiscono anche al mantenimento dello stato di veglia nel cervello. Un fattore importante che contribuisce all’effetto sedativo degli antistaminici è la loro capacità di attraversare la barriera emato-encefalica. Questa è una barriera protettiva che impedisce a sostanze potenzialmente dannose di passare dal sangue al cervello. Alcuni farmaci, tra cui gli antistaminici, possono attraversare questa barriera e influenzare direttamente la funzione cerebrale. Quando gli antistaminici entrano nel cervello, si legano ai recettori responsabili della regolazione del sonno e della veglia, causando sonnolenza e sedazione.
Le diverse generazioni di antistaminici
Non tutti gli antistaminici hanno lo stesso effetto sedativo. Questi farmaci sono tipicamente classificati in due generazioni:
- Gli antistaminici di prima generazione, come la difenidramina (Benadryl®) e la clorfeniramina (Chlor-Trimeton®), hanno maggiori probabilità di causare sonnolenza e altri effetti collaterali perché possono attraversare la barriera emato-encefalica e influenzare il sistema nervoso centrale.
- Gli antistaminici di seconda generazione, come la loratadina (Claritin®) e la cetirizina (Zyrtec®), sono meno propensi a causare sonnolenza perché sono progettati per colpire i recettori periferici dell’istamina senza attraversare la barriera emato-encefalica e influenzare il sistema nervoso centrale.
Il contributo di altri fattori sugli effetti collaterali
Alcune persone sono più sensibili agli effetti sedativi degli antistaminici rispetto ad altre. Fattori come l’età, il peso e la funzionalità epatica possono influenzare la velocità con cui il corpo elabora ed elimina gli antistaminici dal sistema. Inoltre, l’assunzione di dosi più elevate di antistaminici o la loro combinazione con altri farmaci sedativi o alcol può aumentare il rischio di sonnolenza e altri effetti collaterali.
Conclusione
Gli antistaminici sono molto efficaci nel lenire i sintomi allergici, ma possono anche farci sentire assonnati e confusi. Questo accade perché essi si legano ai recettori nel cervello responsabili dello stato di veglia e possono attraversare la barriera emato-encefalica influenzando direttamente la funzione cerebrale. Sebbene i nuovi antistaminici siano meno propensi a causare sonnolenza rispetto a quelli più vecchi, è importante essere cauti quando li si assume ed evitare di combinarli con alcol o altri farmaci che possono aumentare i loro effetti sedativi.