La gastroenterite virale è una malattia dell’intestino che spesso viene confusa con l’influenza. Si tratta di un’infiammazione delle pareti intestinali causata da virus, batteri o altri parassiti. La malattia è diffusa e può essere causata da contatto con una persona infetta, oggetti contaminati o alimenti e acqua contaminati. Il lavaggio delle mani è la miglior forma di prevenzione, ma a volte non basta.
I sintomi della gastroenterite includono vomito, dolore addominale, diarrea, mal di testa e malessere generale. La malattia dura generalmente dai 2 ai 3 giorni, ma in alcuni casi i sintomi possono persistere più a lungo. La prognosi è buona per i pazienti sani, ma la disidratazione è il rischio maggiore, soprattutto per i neonati e gli anziani.
La gastroenterite virale è causata principalmente da quattro famiglie di virus: il rotavirus, l’adenovirus, il calicivirus e gli astrovirus. Il rotavirus è la causa principale nei bambini di età compresa tra i 3 e i 15 mesi. L’adenovirus colpisce soprattutto i bambini sotto i due anni. I calicivirus possono infettare le persone di qualsiasi età e sono i principali responsabili delle epidemie di gastroenterite virale tra ottobre e aprile. Gli astrovirus sono attivi soprattutto nei mesi invernali.
La gastroenterite virale è altamente contagiosa e si può contrarre toccando superfici o oggetti contaminati o attraverso il contatto diretto con una persona infetta. La malattia è particolarmente infettiva durante i primi 48 ore dall’inizio dei sintomi e può sopravvivere nelle feci fino a due settimane dopo la guarigione. La malattia può diffondersi in case, asili, scuole, navi da crociera, campeggi, ristoranti e altri luoghi pubblici.
Per ridurre il rischio di contrarre la gastroenterite virale è importante lavarsi accuratamente le mani, disinfettare le superfici potenzialmente contaminate e evitare la condivisione di asciugamani, posate, bicchieri e cuscini con pazienti colpiti da sintomi. In caso di sintomi gravi, come disidratazione, presenza di sangue nelle feci o vomito persistente, è importante contattare un medico.
In genere, la gastroenterite virale si risolve spontaneamente senza la necessità di farmaci. Tuttavia, i farmaci antidiarroici, antiemetici e il paracetamolo possono essere utilizzati per ridurre i sintomi. In ogni caso, è importante rivolgersi al medico prima di assumere farmaci, soprattutto per i pazienti bambini.