La celiachia è una condizione medica seria che richiede attenzione e una gestione accurata. Questa patologia autoimmune cronica colpisce il sistema digestivo quando vengono ingeriti alimenti contenenti glutine, una proteina presente in cereali come orzo, frumento e segale. In Italia, si stima che circa 200.000 persone siano diagnosticati celiaci, con una prevalenza approssimativa dell’1%. Tuttavia, molti casi rimangono non diagnosticati, soprattutto tra coloro che non presentano sintomi evidenti.
Cos’è la Celiachia?
Quando una persona con celiachia consuma glutine, il suo sistema immunitario reagisce danneggiando i villi intestinali del piccolo intestino. Questi villi sono cruciali per l’assorbimento dei nutrienti, quindi il loro danneggiamento porta al malassorbimento. Questo può causare una serie di problemi di salute, che vanno dalla perdita di peso e gonfiore addominale a effetti più gravi come l’anemia e l’osteoporosi, dovuti alla carenza di nutrienti essenziali.
Cause della Celiachia
La celiachia si manifesta in individui geneticamente predisposti e può essere scatenata da fattori ambientali come infezioni. È anche associata a condizioni autoimmuni come la tiroidite e il diabete di tipo 1, e a sindromi genetiche come quelle di Down e Turner.
Sintomi della Celiachia
I sintomi variano ampiamente: alcuni pazienti possono sperimentare sintomi gastrointestinali come diarrea, gonfiore e perdita di peso, mentre altri potrebbero non avere sintomi digestivi ma manifestare anemia, problemi ossei, debolezza muscolare, alopecia, sintomi neurologici, afte orali, infertilità, e cefalea.
Diagnosi
La diagnosi di celiachia inizia con un esame del sangue per rilevare anticorpi specifici. Se questi test risultano positivi, il passo successivo è una gastroscopia con biopsia del duodeno per confermare la diagnosi. È fondamentale non auto-prescriversi una dieta senza glutine prima di avere una diagnosi confermata, poiché ciò potrebbe influenzare i risultati dei test.
Trattamento
Attualmente, l’unico trattamento efficace per la celiachia è una dieta rigorosamente priva di glutine. Ciò significa evitare alimenti che contengono frumento, orzo, segale e avena, oltre a prodotti derivati come pane, pasta, dolci e molti piatti pronti. Anche alcune bevande, come la birra e alcuni tipi di tè aromatizzato, devono essere evitate.
Gestione Quotidiana
Seguire una dieta senza glutine può sembrare scoraggiante, ma con la giusta guida e supporto, i pazienti possono continuare a godere di una dieta varia e nutritiva. Molti alimenti naturalmente privi di glutine, come frutta, verdura, carne, pesce, riso, e quinoa, possono formare la base di una dieta sana e bilanciata.
In conclusione, la celiachia è una patologia complessa che richiede una diagnosi accurata e un’attenta gestione dietetica. Con la consapevolezza e il supporto adeguato, tuttavia, le persone con celiachia possono condurre una vita sana e piena.